有在看冰與火之歌的人一定覺得這句話不陌生吧! 這句話也是這一個月來我最常講的一句話。進入十月後，Kansas的天氣就進入了鋸齒狀的狀態，氣溫忽高又忽低。今天可以熱到穿短袖，明天卻又冷到冬襪都拿出來穿了。每當遇到這樣的氣候時就知道: Winter is coming! 雖然不像The Wall 一樣會白雪藹藹，但冬天一樣是冷到牙齒打顫，只想窩在被窩哩!
先前提過，我個人覺得Kansas的特色是農牧業。可想而知，這裡有相當多的牧場與農場。這次趁著入冬前，趕緊參觀了幾個小而美的農牧場，不然冬天一到就什麼都看不到啦! 這裡的農產品有些足以銷售到全美甚至加拿大，但大部分卻僅銷售到附近幾個州甚至只在當地銷售。除了自己農場販售之外，農夫市場(farmer’s market)通常是最普遍的銷售據點 (個人覺得跟台灣的蔡其啊很像，我是最愛逛蔡其啊的大嬸啦!)。農夫自行將物品拿到市場上販售，免去了大盤商中盤商的剝削，可以得到最高的利潤。而消費者也可以買到當地時節最新鮮且限量的食品。
首先，我們先來看牧場，牛丫羊丫馬的。(我真的沒有罵髒話歐，真的沒有! )
第一個要介紹的牧場是Shatto Milk Farm。
位於Kansas city西北方的Osborn，是個歷經三代，經營超過一百年的家庭牧場。早先僅販售牛乳給附近居民，直到二十一世紀，大型量販店開始成為消費主流時，牧場經營收入減少，於是牧場主人尋求轉型的機會，於2003年開始將牛奶裝入玻璃罐中販售到各個銷售據點去。也開始製作其他乳製品，如奶油、起司等。為了保持牛奶的新鮮度與品質，目前只銷售到鄰近Kansas和Missouri部分區域以減少運輸時間。
農場開放導覽參觀，但必須事先先預約時間。距離比想像中遠，為了不錯過導覽時間，一路飆車開了一個多小時，由城市開入兩旁全是農地的小路，遠遠看到牧場穀倉時心情不由得興奮了起來。
農場每日參觀導覽的遊客平均大概130人左右，每次約20-30人不等。絕大部分都是父母帶著小孩來參觀或是學校教學活動。一串長長的遊客中，只有我們兩個妹丫沒有帶小孩，只能拿我的少女心跟小孩拚了。
導覽由參觀乳牛養殖場開始，一隻隻黑白斑點的乳牛由室內延伸到室外，每一隻都在耳朵上掛上號碼當作身分證。正面看過去和一般的牛隻沒有什麼太大差別，背面看去.....哇! 好雄偉壯觀的胸部呀! (是每個女人的夢想。不不不，這樣說會被批評我物化女性。應該說是我個人的夢想才對!)
可想而知，這裡的胸部可以看也可以摸，而且還很歡迎你摸! 體驗擠奶的感覺是導覽的重點之一。擠奶的力道比想像中的大了一點，農場工作人員一直叫我 “ harder, harder ! ”，想到我都幫牛覺得痛了。奶頭一直被別人捏來捏去的應該不會很舒服吧! 還好農場不是使用人工擠奶，他們有更專業的機器來協助。
一間擠奶室大概可以容納12頭乳牛，一邊各六隻。就定位後工作人員會先消毒乳牛的奶頭，擦乾淨後套上機械擠奶器，然後擠出來的牛奶就會經由管道進入儲存桶。現場可以體會擠奶器的力道，包覆奶頭的矽膠部分柔軟又舒服，壓擠的力道大小適中一點都不會感覺到疼痛，反而還有種被按摩的感覺。(旁邊印度老伯伯在體驗擠奶器時，不由自主地伸出了中指，我想在印度中指應該是沒有別的意思...)
所有的牛奶透過管線輸送到儲存桶後，接下來就是進行高溫殺菌 (約攝氏130度)，殺菌完成後利用高壓分離的方式把牛奶分成了全乳、2% Fat、1% Fat 及無脂的Skim milk。另有一條管線則是將牛奶調味成各式各樣的口味。分離調味完整後就是進行裝瓶封蓋的過程，小小一間廠房內擺放了幾個大大的分離桶，牆面與桶子間則延伸著大大小小的管線，四五個工作人員穿梭其中，負責審視與裝箱運送。
這麼丁點大的廠房，除了工作人員穿梭其中，還有我們這些大大小小的遊客。生產線就在後面沒有隔離的空間。說真的，要不是他們的牛奶真的是好喝，我都有點擔心起品管的問題。不過因為我也沒看過其他農場製作的過程，也無從比較起就是了。農場的牛隻沒有施打賀爾蒙，食用天然的牧草，牛奶喝起來有種微甜的滋味，又香又濃，很容易會喝了還想再喝!
而選擇玻璃罐承裝牛奶也是農家的堅持之一。第一、環保考量。用最不產生污染的方式保護地球。在飲用後若將玻璃瓶歸還的話，還會退你玻璃瓶罐的錢歐，算是滿有環保概念的農家。第二、品質考量。玻璃罐裝散熱較慢，在運輸過程可維持低溫保持牛奶品質。第三、口感考量。很多塑膠瓶裝的牛奶在飲用時，常會聞到或喝到塑膠味 (是塑化劑吧!) ，利用玻璃瓶就不會有此問題了。
在生產線的最後，工作人員會將沒有封蓋完全的玻璃罐挑出，視為瑕疵品。這些瑕疵品如何處理呢? 竟然是全部倒掉 !!! 瞧這一瓶瓶放在一旁等待被倒入水溝的牛奶，好想大喊: 不要倒，我願意!
這間家庭式農場會特別吸引我的注意不光是因為他來自於 local，夠新鮮。還有一部分是它們出產各式各樣調味的牛奶。有香蕉口味、草莓口味、咖啡和巧克力口味。特別的是還有 root beer (很像台灣的沙士) 和棉花糖口味。調味時盡量使用天然的原料，例如巧克力就使用巧克力粉，root beet 則採用製作 root beer 的原料，當然無可厚非的還是會使用到人工色素進行調色，這是唯一美中不足的地方，但看到那些美麗的顏色我都快融化了! (是少女來著!)
罐子上還會寫著各式各樣的標語，看了都想跟著 MOOOOOO~~~
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| root bear |
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| cotton candy |
除了牛奶之外，農場也有很多周邊商品。其中最讓我感到驚艷的是農場自製的奶油與起司。香醇濃已經不足以形容啦，吃到就是只想點頭轉圈圈。
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| garlic butter, honey butter, plain butter |
跟台灣飛牛牧場一樣，這裡也有各式各樣牧場的周邊商品。可愛中帶著高雅的設計實在很想讓人通通帶回家。但價格相當的不親民。一塊切起司的砧板竟然要買28元! (成為無業遊民後，突然什麼都要斤斤計較，這在台灣如果賣一千元，我可能不眨眼就買了! 因為實在是太可愛了呀!)
真的沒有收農場任何廣告費，純粹覺得應該支持當地農家。從小到大在農夫家庭長大，我太清楚中盤商大盤商的剝削了。這算是一家農家當自強的範例吧! 牛看完了，來看看人吧! 牧場會發給每個遊客一頂寫著牧場名字的紙帽，並要求在導覽中戴上帽子，但從頭到尾遵守的就我們這兩位守規則的妹啊! 說什麼都要留念一下!
Shatto Milk Farm: http://www.shattomilk.com/
Facebook: https://www.facebook.com/ShattoMilk/?fref=ts
看完牛後，接下來我們要來看馬! 草泥馬! (我真的沒有罵髒話啦! ) 草泥馬其實中文叫羊駝，英文叫alpaca，是屬於駱駝科的，所以不是馬也不是羊。但身上卻有著跟羊一樣厚厚的皮毛，長長的脖子像馬，傻氣傻氣的臉像驢，總之是一種長得很逗趣的動物。而且有時候跟人長得還滿像的歐。(繼續往下看到底是像哪一位人物?)
參觀的這個牧場叫Coal Creek Farm Alpacas，是個經營約30年的家庭牧場。牧場主要是養殖牛丫豬丫雞ㄚ馬的 (>”<) ，另外還有種植小麥與黃豆。直到3年前才開始養殖羊駝。羊駝的毛剪下後可以製作成毛製品，利用價值幾乎跟羊毛一樣，所以這幾年價格也開始水漲船高，因此養殖羊駝的牧場也開始慢慢變多。
將將將，主角登場啦! 長的超像毛茸茸的長頸鹿，頭頂著還是時下流行的髮型呢! 其中還有一位長得超像有名的藝人呢!
看過 Game of Throne的人應該對此人物不陌生吧! (不認識的人很抱歉，請自己去做功課) 眼尖的同行友人發現了這個熟悉的面孔，合成時真的越看越像^^
這些羊駝看似可愛，但畢竟是駱駝科的，不爽時跟駱駝一樣還是會吐你口水的! 又想跟他們親近又超怕被吐口水，留下了這張很搞笑的照片! 讓我大嬸樣原形畢露!
毛髮的部分如何使用呢? 剪下來的毛髮，先撿出卡在上面的樹枝雜草，然後送到像烘衣機的 trumbler 中翻滾，滾掉毛上的塵土，然後再使用鐵刷將毛刷順，這樣的毛才能開始被使用 。
編織出來的成品跟毛線編織出來的一樣美麗! 聽說跟羊毛一樣的溫暖，只不過價格也是不菲。
牧場當天還有樂團表演活動，田野大樹下演奏的樂團，讓整個鄉村多了一股歡樂的氣息。配合著一群動物豬羊牛馬的，有種進入宮崎駿『神隱少女』的世界的錯覺。尤其是當其中有一隻豬的名字就叫做 Ann 的時候.... (有看過神隱少女的人應該知道我在說什麼.... “ 不能吃太胖喲! 會被殺掉的! ” 天呀，我好宅呀! )
Coal Greek Farms Facebook: https://www.facebook.com/pages/Coal-Creek-Farm/309311222559915
看完了動物們，讓我們轉換心情來看一下植物吧! Kansas 除了之前介紹過的果園之外，還有許多不同的果菜園及植物園。大叔叔對於 Green house 一直很感興趣，可惜秋季很多香料植物都快接近生長尾聲，於是乎轉戰到薰衣草園看看吧! 好幾年前去過台中薰衣草森林，可惜拜訪季節錯誤，看不到什麼薰衣草。薰衣草通常盛開在春季末，香味在哪時候也最為濃郁。這次拜訪的薰衣草園叫 Washington Creek Lavender。因為現在已經秋季了，所以也只看到零星的薰衣草，但看到整片薰衣草田還是讓人覺得相當新奇。一叢一叢的讓我想到 Las Vegas沙漠中的沙漠植物。
為了這一張照片，趴的趴，跪的跪，結果一點浪漫的感覺都沒有，我看我還是純賞花就好了。
薰衣草乾溼都可以當成景觀植物欣賞，除此之外，最有名的莫過於薰衣草精油啦。將薰衣草吊掛曬乾後，再熬煉出精油，紓壓又芬芳。花園裡大概有五種不同品種的薰衣草，每一種花朵揉碎後各散發出不同的香味，撲鼻而來，這就是幸福的感覺呀! (灑花)
朋友給了我一包曬乾的薰衣草，回家後將它加在燃燒的蠟燭中。天呀! 好幸福好幸福呀! 好喜歡被薰衣草擁抱的感覺呀! (大叔叔: 那你把我放在哪?) 難怪薰衣草有安穩精神，幫助入眠的作用，就是這種幸福感呀^^
Washington Creek Lavender : http://www.washingtoncreeklavender.com/
Facebook page : https://www.facebook.com/Washington-Creek-Lavender-133437586678740/
走完幸福的薰衣草園，讓我們進入秋天的重點:南瓜園。南瓜是美國秋天相當普遍的作物，加上十月底萬聖節活動的關係，市場上到處可見各式各樣南瓜周邊商品。有南瓜派、南瓜餅乾、南瓜咖啡、南瓜啤酒，甚至連南瓜巧克力都有。而南瓜可吃也可雕刻當擺飾品，連南瓜子都含有極高的營養分，實在是 CP 值很高的一項作物。
在超市裡，可以看到五花八門的南瓜；由小到巴掌到大到一個人抱不動，有圓有扁還有長瘤的，各種奇形怪狀都有。但住在 Kansas 這種鄉下地方就是應該要享受採收的樂趣呀! 這次造訪的南瓜園是 Pendleton’s Country Market，經營 40 年左右的家庭農場。早先只有種植地瓜與青豆與玉米。在1980 年左右農場面臨大型超商的通路攻勢，於是尋求轉型，開始種植蘆筍、南瓜、花草等景觀植物。甚至開始每年秋天會舉辦大型的玉米迷宮供遊客探險。可惜的是最近幾年已經停止了。
由於當天適逢一年一度的農場日，所以遊客特別的多。農家就直接把玉米田整理一下，頓時就變成一大片停車場了，地上都還看的到遺落的玉米呢。這就是農村的優勢呀! 農家也特別出動了他們的牽引機載著大家到不同的農田去。坐在 tractor 上吹著秋日的涼風，往農田前進，正想好好欣賞農村風景時，一陣輪子捲上來的塵土撲面而來，滿臉灰土也是一種體驗。
養生之道之一:要吃當季節令的食物才符合自然的原則。目前正是盛產南瓜、地瓜和青豆的時節。把你載到農田後，要吃多少自己採，秤重量計費。省了人力又可達到教育兼娛樂的效果，農家型態的改變也開始越來越有創意了。農村裡也擺滿了各式各樣叫不出名字的南瓜。
到了南瓜田，遠遠望去，一粒粒澄黃的南瓜隱身於綠葉藤蔓中，但卻絲毫藏不出他們的身影。沿路路邊放了幾把大剪刀，想吃哪一個請自便。農家也很貼心的把許多南瓜梗都先撿斷，方便遊客挑選。
除了南瓜之外，農場的地瓜和青豆也全部都可以採收。吃過這麼多次地瓜和青豆，能夠有機會自己體驗摘收的樂趣實在是難得，尤其對我這習慣都市的鄉下人來說，更是一種回憶與莫名地感嘆呀! 現採的青豆，直接身上擦一擦就可以吃了，青脆鮮甜的口感，跟超市裡買的完全不一樣，隨便滾水燙一燙都甜美好吃，可惜摘太少煮一餐就沒了。
Pendleton's Country Market: http://www.pendletons.com/
Facebook page: https://www.facebook.com/Pendletons-Country-Market-180053123780/?fref=ts
一年一度的農村日 ( Kaw Valley Farm Tour )，實在是相當的有趣，感覺大人玩得比小小孩還起勁。我可是全心全意專注採收，一心感謝可以吃到當季產物。但大叔叔心思完全不在農作物上，滿場農田跑只為了捕捉蚱蜢，我想我們兩個應該都有被娛樂到了吧^^
Winter is coming! I think we are ready! :))
Kaw Valley Farm Tour : http://www.kawvalleyfarmtour.org/
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