身為物理治療師，老年醫學是我很喜歡的一個部分。在物理治療領域：神經、骨科、小兒與心肺。除了小兒獨特性之外，其他領域幾乎都需要接觸老年預防與治療。小朋友的學習是由無至有，而老人則是得預防由有至無，甚至是學習失去後如何再擁有。除了學習動作之外，心理建設也是相當重要的一環。
常常在想，如果我年老了，動作鈍了，思考慢了，記憶開始流失了，但我卻得在這樣的條件下完成日常生活自理，甚至學習新事物，那是多麽挑戰的任務呀？！而這對於一個能獨立思考且有自尊的我來說，又會是多大的心理壓力呀？好加在，全世界老年化的趨勢讓各個專業都開始注重老年醫學與教育的部分，開始為老年化的社會鋪路。所以樂觀地想，以後老了之後還是滿幸運的。（莫名的樂觀又來了）
在台灣因為在心肺領域工作的關係，所以常常需要接觸許多年長的病患。長久下來，倒也很喜歡這樣年紀的人。他們人生經歷豐富，有許多不同的體驗可以分享，而他們總是不吝於分享，所以我也總是可以聽到許多趣事。（也有可能因為寂寞，所以很多老年人話都不少，尤其是遇到我這種話也多的聽眾，常常呸哩啪啦就講不停了）
來美國三個月後，因緣際會下接觸到了慈濟在Kansas的海外關懷據點之一：安養院。（有趣的是，這是由一位基督徒朋友帶領我接觸的，可見愛行是絕對不分國家與宗教的。至於現在台灣慈濟的新聞鬧得沸沸揚揚的，因不是本次重點，故不多加評論，跳過）
朋友當初問我想不想到安養院陪老人聊聊天，跟他們學習織毛衣做善行？ 想都沒想就一口答應了！但說來慚愧，做善行不是我第一要點。反而是因為懷念與老年人聊天的時光，而且還有人免費教我怎麼針織！一舉兩得，反而我覺得我才是真正受到幫助的那個人！真的是相當的感謝！
第一次到安養院就被安養院氣派的規模嚇到了，這根本是商業旅館還是度假村吧！與我想像中的安養院完全不同！（照片取自Sunrise Senior Living 網站圖片，其餘皆得到相片中本人同意）
我並沒有接觸過台灣的安養院，反而倒是從新聞媒體上看到很多可怕且環境髒亂的畫面，不由得反而對於安養院有了刻板印象。（所以新聞媒體報導還是別看太多，會浪費腦容量）第一次看到這麼高級的安養院，真的是大開眼界。
但品質反映在價格上，想住在這樣一間安養院要價可是不斐，一個月少說也要三四千美金以上呢！除非是家境本身就不錯的人，或是年輕時就投資花錢買高額保險，老年時就由保險公司負責住宿費的人才能負擔得起。
安養院裡除了硬體規劃的很完善之外，軟體部分其實也相當的棒。
密密麻麻的每月行程表上，有健身課程、游池課程、唱遊活動、出外郊遊活動、不定時的音樂會表演，還有編織課程。養老院中還有兩三隻大狗，每天負責陪老人家散步或作伴。不想參加活動的人，則可以選擇在房間休息看超大螢幕的電視，或是到咖啡廳喝茶吃點心.....
這樣的生活，聽起來真是美好吧？但可惜不是所有老年人都有能力與體力享受這樣的美好時光。如果你已經常常記不得事情了，或已經喪失大多數的行動能力了，或是根本不曉得自己身在何處時，這些美好可能也沒有太多意義了。當每天坐在輪椅上，戴著氧氣，眼神空洞的盯著前方電視閃爍的畫面卻完全沒有任何 input 時，這時腦中出現的會是什麼樣的畫面？在驚嘆安養院的高級設施之餘，其實也感嘆歲月所帶給人的影響。
Stephen King 在 The Green Mile (中文翻譯: 綠色奇蹟）書中就有一段這樣的文字：“......I've seen a lot of people slide into senility since I came here, and sometimes they do more than slide--sometimes they go down with the speed of a crash-driving submarine. They come here mostly all right-- dim-eyed and welded to the cane, maybe a little loose in the bladder, but otherwise okay--and then something happens to them. A month later they're just sitting in the TV room, staring up at Opera Winfrey on the TV with dull eyes, a slack jaw, and a forgotten glass of orange juice tilted and dribbling in one hand. A month after that, you have them their kids' names when the kids come to visit........"
深深覺得，人到老年時，縱使有再高級的物質享受，都比不過內心充實來的重要。軀殼會老去，記憶會淡去，但若是心裡覺得充實，起碼活著的每一天都過得有意義。不論是依靠信仰、信念還是任何興趣，擁有某些依靠都是不錯的方法。
話題扯遠啦，回來回來～～慈濟與安養院合作的這一個項目，就是邀請安養院裡會編織或是想學編織的老年人們一同來編織，將織好的一塊塊毛墊組合成一大塊毛毯，義賣後捐贈給退休軍人協會或受虐婦女協會。
主要教導的老師就是安養院中一位高齡96歲的可愛奶奶。雖然她總是不記得我的名字，總是不記得午餐吃過什麼，也總是不記得今天星期幾，但卻永遠不會忘記如何起針編織，也不會忘記如何幫我補救我織壞的漏針。在編織時，她給我的感覺是很快樂很滿足的。尤其是每每當我感激她是個好老師時，她露出那靦腆與驕傲並存的笑容，真的令人覺得很感動。
瞧她充滿老人斑的雙手精巧的操控著織針與毛線，每一個步驟都流暢不含糊。織到一半還常常不忘湊過來看看其他人的進度並給予一些建議。而大部份的學生們也不讓她失望，漂亮的交出成果。
而參與的過程中，我另一個最大的感謝就是能重溫物理治療師的角色。某天，有位也是滿頭白髮的奶奶走過來，客氣地詢問可不可以一起參與編織。她說她曾經織過毛衣與襪子，但是她不記得如何進行了，所以她想重新學習。有位志工阿姨馬上熱心的教導她如何進行：“ 你兩隻手拿著織針，把右邊的針穿到這個洞裡，再用右手拉線繞一圈，然後右手把這個圈放掉。”“ 好。” （然後兩手不動盯著針線）” 你像我這樣拿著針，然後看著我做，像這樣，看得懂嗎？“” 看到了，但我不確定我會。“ （仍然兩手不動盯著針線）” 你有想要試試看嗎？拿起來做做看。“” 好。“ （右手拿起針後仍然停著不動）” 你不會嗎？那我帶著你做？“ ” 好呀，謝謝。“阿姨熱心的抓著奶奶的手，用力的編織著，一邊編織一邊講解。但只要每次阿姨一停下來，奶奶也就跟著停下來，無法繼續往下進行。努力嘗試了一小時後，阿姨宣告放棄。她耐心地對著奶奶說：” 你可能也累了，我們休息一下好了。“ 然後用台語小聲地對我們說：“ 我覺得她可能無法進行，因為她的關節很僵硬，無法靈活的動，而且她也記不得步驟。這對她來說太難了，她可能不適合。”
因為我自己都還是新手，常常東漏一線，西破個洞，都還需要其他人解救，所以也不知道該如何幫忙。活動結束後，送奶奶回到房間，看到她的床頭掛了一幅很漂亮的畫，仔細一看竟然是編織畫！奶奶驕傲地說，裡頭的每一線都是她用針縫出來的。
但她隨即也失落的說，現在什麼都不會了.....這些話，我覺得相當的熟悉。因為之前工作的關係，時常聽到許多病人這樣說，也常看到家人想幫忙卻不知從何開始的無助。感謝物理治療課程的訓練，所以讓我可以比未接觸物理治療的人更瞭解動作的分析與訓練。所以當隔週白髮奶奶又出現時，我跟阿姨提出由我來教奶奶的建議。
第一週，我們練習如何把毛線抓在兩隻手指中間。第二週，我們練習如何把毛線繞到織針上，而且是準確的繞在某一支織針上。奶奶控制毛線，我則控制兩支織針，順利的織了兩排毛線。第三週，我們練習加入節奏123。每一次的動作要在節奏內完成，不能太快也不能太慢。這次順利的完成了五排毛線。
第四週，剛進到安養院就看到奶奶坐在休息室等著我們，開心地問：“ 今天要完成幾排？” 。而且過程中不用我提醒，奶奶自己抓著毛線，依照節奏準確地把線繞在織針上，我都感動得快哭了~~ 這一次，我們終於完成了一塊小墊子啦！鼓掌鼓掌！
在美國的八個月，學英文、學煮菜、學著認識環境、學著適應天氣還要學著怎麼和老公相處，都快要把自己的專業丟到記憶深處去了。藉著這些機會讓我小小重溫一下物理治療的領域。未來雖不確定會不會在美國拿執照，但還是很慶幸能夠把物理治療應用在日常生活中。 :)))
p.s. 寫這篇note時，腦中不斷出現很多很棒的人與事，想在此跟大家分享一下。
1. 我的舅媽彭菊仙，是位很棒的親子專欄作家。她用她豐富且詼諧的文筆寫出很多很棒的書籍，書中與大家分享了如何教養家中三位男孩的經驗。但其實在她的 Facebook 網頁中，還有描述與失智症的母親相處的過程，描述她如何巧妙的利用語言與動作來與媽媽溝通。看了讓我不禁豎起大拇指，真的很有一套也真的很用心。有興趣的人可以看看她的 Facebook 或搜尋 Facebook 關鍵字 “ 彭菊仙 ”。
https://www.facebook.com/jenniferpeng722?fref=tshttps://www.facebook.com/3goodboys
2. 有位陽明物理治療的學妹，詠琪。在畢業工作後，決定追尋自己的夢想轉行時裝設計。不僅拿下台灣時裝設計新人獎冠軍，更成為第一個在紐約 Parson學院攻讀服裝設計的台灣人。學妹的設計相當的精緻，時尚中又透露著高雅的氣息，尤其是她的針織功夫真的是下過苦功，不是蓋的。以下有她的報導、學妹的 blog 以及學妹的作品，歡迎大家一起欣賞。
http://www.beautimode.com/為什麼伸展台上的衣服都那麼誇張？-「窮女在紐約/http://alisonyctsai.blogspot.comhttp://www.alisontsai.com
3. 文中提到如果人年老時能有一個堅定的信念，信仰或是興趣。對於老年後的生活會有很大的幫助，因為每天都能夠過得很充實而不會無助。這讓我想到大叔叔推薦的一部紀錄片 “ Keep on keepin' on ". 這是描述爵士樂典範大師 Clark Terry對於爵士樂的貢獻的一部紀錄片。 他在一生當中除了充分表現出爵士天份之外，也把自己的所學貢獻在教學上，用愛與鼓勵教導出許多知名的學生。雖然他在晚年受糖尿病的併發症苦痛折磨，但他對於音樂的愛好與堅持帶領著他度過無法行動的每一天。很感人的一部紀錄片，喜歡爵士樂的朋友一定不要錯過。如果你是跟我一樣對爵士樂完全不瞭解的人，這部片會讓你對爵士樂有一些基本的瞭解。也感謝我家大叔叔推薦。:)
https://www.youtube.com/watch?v=kjR74w_GFWE
