Kansas City 位於美國中西部，全州無山也無海，這裡有許多森林保育區與國家公園，但沒有優勝美地壯
麗的half dome、也沒有大峽谷公園令人屏息的景觀。這裡冬天常下大雪，但卻沒有滑雪場可供娛樂。這裡不臨海，想當然爾不會有綿延的沙灘，更別提滿沙灘的比基尼女郎。這裡沒有著名壯觀的建築物，倒是可以看看美中繁華褪盡的工業區。這裡有 outlet，但比起 LA 的 desert hill，這邊大概連四分之一都不到。
Kansas City 跟台北市不同，比較像嘉義縣一般（身為嘉義縣人，不想得罪其他縣市，只好拿嘉義縣做比喻）。沒有什麼高樓大廈，但滿處的玉米田、豌豆田、果園與滿山放牧的馬牛群能夠讓你看到農村的風光。Kansas 的市區與其他美國大城市相比，大概就是台北市比上嘉義市，什麼都有但繁華程度遠不及。（就像嘉義市雖然有百貨公司，但不如信義戰區般百貨林立）
Kansas City 擁有的博物館不像法國般的浪漫與唯美，也沒有華盛頓DC的博物館街般的豐富精彩，但卻是擁有全美最多東方文物展覽的博物館。另外，這裡雖然沒有海洋，但卻有許多美麗的湖泊。夏天露營，釣魚或湖中游泳是許多人喜愛的休閒活動。
個人覺得，農業與畜牧業才是這裡最獨特的特色。放眼望去，種滿了各種作物的遼闊平原，隨便一塊農地大概就是台灣農地的好幾倍大。州際公路兩旁向外蔓延的大草原上，牛群與馬群悠閒的漫步其中，在樹蔭下享受徐徐的涼風，零零星星的農舍座落在草原上，十足美國中部電影的場景。這是個適合放鬆與放空享受自然的地方。但多少人可以對這些美景驚艷許久？尤其是處處都是相同風景時？我不覺得花錢買機票的遊客們願意天天只看大草原。
Kansas 的美需要長期居住的人才能慢慢挖掘，對於嚐鮮的旅客來說，實難三兩天就揭開它美麗的面紗。在這裡僅僅待了春夏秋天一年四季的時間，對於這個美中城市，由初見面的新鮮感到漸漸熟識的認同感。都讓我覺得應該得好好介紹一下這個非熱門旅遊的城市，讓大家也能對Kansas有一些些的了解。(其實有大部分是寫給家人看啦，我真的在哪裡都可以過得很自得其樂^^)要介紹 Kansas 可以由很多面向介入，但因為住在這裡的時間實在不夠長，還有很多等待我去探索的部分。所以我打算由我最愛的月份介紹起: 九月，最多活動的一個月份。
Kansas 的九月接近夏季末期，氣溫不像夏季般炎熱，大約華氏75-90度左右 (約攝氏25-30度，夏季常常高達40度左右)，是個氣候很舒適的月份。由於 Kansas 的冬季很長，大概十月份氣溫就降到20度以下了，對於生於亞熱帶國家的我，冬季算有半年之久吧!(無聊題外話，我在台灣累積的體脂肪，來這邊一點屁用都沒有!)
舒適的氣候最適合美國悠閒的生活模式，家家戶戶後院又開始冒出BBQ的香味。(BBQ熱門的季節通常在五月春季末、九月和十月這三個舒適的月份) 許多戶外音樂會與園遊會也都選擇在此月舉辦。由九月初 (9/5) Labor Day 國定假日開始一直到十月底 Halloween ，幾乎每周都會有活動舉辦。
而夏季末也是許多作物收成的季節；玉米、蘋果、水梨與葡萄，緊接著地瓜、南瓜、栗子、黃豆與豌豆。 結實纍纍的作物加上舒適的氣候，農場也常常趁機舉辦許多假日親子遊的活動，讓父母帶小孩子來享受田野的風光。雖然我已經離開小孩子的年齡很久了，但我還常覺得我有顆赤子的心 (是少女心來著 )，喜歡探索各樣新奇事物。更何況這裡的作物與我熟悉的嘉義農田作物相當的不同，也因此懷著新奇的心，拜訪了許多農場。
清晨一大早，空氣中還瀰漫著薄霧，樹上還掛著露水時，我已經出發往藍莓果園前進了。想要摘到又大又甜的藍莓，最好是趁著其他遊客尚未攜家帶眷前來時採集。果園主人不僅提供採集的桶子，更細心的製作了一個如何採集藍莓的看板。拿條麻繩把桶子綁在腰際，想吃多少採多少，秤重量計費。這邊的果園建議一次採集一棵樹; 把同一顆藍莓樹上的成熟藍莓都採完後再換到下一個樹。
裝備拿好朝果園走去，遠遠就看到已經有人已經開始在採集了，大家心裡想的可能都是一樣: Early bird gets the worm.
藍莓樹長得並不高，但藍莓可是長得高高低低到處都有。手要能伸長，膝要能蹲，眼睛還要夠銳利！因為藍莓一串串長得跟葡萄很像，但每一串藍莓上的果實成熟的時間點卻不太相同。成熟的藍莓呈現深藍紫色，但未成熟的藍莓則是淺紫紅色，所以必須得一粒一粒的挑選。想要選到又大又甜的藍莓除了肉眼判定大小之外，一定也要試吃一下。每一棵樹的果實酸甜程度不同，當然要先確定果實是甜的再摘囉！
雖然農家建議一棵樹全摘完再摘下一棵，但因為太貪心了，手裡摘著這一棵樹，但眼裡也看著其他棵樹。不知不覺就採了好幾棵樹的果實，也開始感覺到身上掛的桶子的沈重的負擔。完全忽略了等等還要秤重算錢了，這一大桶可不會是免費贈送的！
（相較於其他人的輕便，我這沒經驗的鄉巴佬穿的好像要去騎馬一般！請忽略我的蜜大腿，重點在藍莓！力士也是有少女心的！）一個早上，共摘了2磅多(約一公斤），一磅2.99美金，總共台幣三百元不到！望著滿滿一盆的藍莓，在水下透著藍紫色的光芒，真是奇特的水果呀！更重要的是，小小一顆富含極高營養價值，可水洗後直接食用，也可冷凍食用，還可以製作成許多好吃的甜點呦！
在此又要展示一次我的恐龍蛋作品，色香味俱全藍莓muffin! 我覺得我這輩子再也做不出如此經典的作品了！哈哈哈！
記取教訓後，再做一次，就平凡了許多，可惜！
The berry patch : http://www.theberrypatchonline.com/
緊接著藍莓之後，就是蘋果季節了。美中這邊種植的蘋果種類相當的多，有Fugi, Gala, Jonathan, Janathan gold, red delicious, gold delicious, honey crisp 等等，有的適合直接食用，如Fugi, Gala 和我最愛的 honey crisp, 也有偏酸口味的蘋果，最適合拿來烘培或料理。
通常農場會在網站上告知何時可以採收蘋果，以及最近盛產蘋果的品種方便遊客決定何時拜訪。這次我們去的果園離家裡開車只要30分鐘，是個家庭式蘋果園。農場主人因為興趣的關係，買了一塊地就開始種植起蘋果，然後開放給民眾採收。平日僅有幾位員工，到了假日工作人員才會變多，除了採收蘋果之外，還有販售蘋果口味甜甜圈，蘋果派等相關產品。
被一群蘋果包圍的感覺真的是很不錯！有點群星擁戴的 fu !但跟大自然接觸也是得克服某些恐懼心的，果園裡總是會有一些蜘蛛到處結網，小蟲在果樹間爬動，或是地上雜草中的蚊蟲，雖然這邊沒有登革熱疫情，但建議還是要噴一下防蚊噴液，因為國外的蚊蟲咬的傷口可是會又腫又癢極不舒服。噴了防蚊液後，就可以盡情穿梭果樹間了。
許多漂亮的蘋果會長在又高又深的樹叢裡，不下一番工夫可是採不到的呢！
過度貪心的結果，就是採了一大堆家裡放不下的蘋果，然後還不記得哪些是酸的哪些是甜的 ^^:所以就乾脆通通拿來做甜點，可以做成 apple pie, apple crisp, apple jam, apple rolls...
Cider Hill Family Orchard : http://www.ciderhillfamilyorchard.com/
蘋果的季節其實相當的長，九月份到十一月份都有機會可以採到蘋果。十月份開始緊接著又有南瓜，栗子和地瓜。每一個都想去試試看，先來分享採栗子。
在台灣最愛吃士林夜市的糖炒栗子。一包一百元，不便宜，但十次有五次會買。這次拜訪的栗子園，是有機的農園。從來沒看過栗子樹，沒想到長到倒是挺高的。栗子果實長在滿高的地方，還在煩惱要怎麼摘，就看到滿地掉滿的栗子果實。原來是栗子成熟，重量變重後會自己掉到地上來。
近看一點，原來栗子長這樣呀，也太可愛了！好像海膽！外面長滿的長長的硬刺，裡面包個二到四顆不等的栗子，難怪農家要發給我們手套了！
而果園裡也隨處可以看到收集外殼的桶子，被這一桶刺到應該會很痛！
滿地的栗子我們撿地可是不亦樂乎，專挑最大最美的撿。不出半小時每個人就撿了滿滿的一桶栗子。一磅５元美金，以有機農產品來說實在不算貴。
但撿到最後要去秤重付費時，農家才告訴我們其實小一點的比較甜（當場真的差點罵髒話，害我邊撿邊丟，看到大地丟小的，結帳前還巡視了一番）回到家立馬蒸來嚐嚐。嗯～甜度稍差一點但香味還是十足的，滿足。拿著一大把邊吃邊看電影，真的好享受呀！
Charlie's Chestnut Farm : http://www.chestnutcharlie.com/
最後介紹一個這邊九月才有的採集活動，就是向日葵花田。向日葵的花期相當的短，大約只有兩個星期左右。早期 Kansas 的向日葵花田相當的多，主要是拿來榨油。但因為經濟效益低，所以很多農夫已經改種其他收益較高的作物。因此這裏僅剩的向日葵花田已經寥寥無幾了。花田的主人相當的熱情，會在網路上更新目前花田最新狀態，提醒遊客最佳的賞花時機。當你在最佳時機去時，就可以看到這樣的畫面。
由於花田僅剩不多，所以一早到時已經可以看到許多遊客，大家很有秩序地將車停在一旁，非常的有公民的道德。這邊很流行拍攝全家福照片，所以到處都可以看到打扮得相當正式的家庭，專業的攝影師與很突兀的打光板與遮陽傘。畢竟有什麼比得上以大自然的風光為背景的全家福呢！
這裏的向日葵長得又高又大，在花叢間穿梭好似在走迷宮一般，感覺花都快把人吞噬了。而向日葵的除了花朵大之外，連樹葉都比我的巴掌還要大。事實上，連花都長得比我的頭還要大！
盛開的向日葵總是給人家一種喜樂希望的感覺，是種很有正向能量的花朵。不管是哪一種面貌，依然呈現出她神秘的力量。（所以說Ann之花就是向日葵呀!! 獅子座之花也是向日葵呀!! 哇哈哈哈!!!)
賞花的同時，如果你想要留下美麗的紀念品，也可以自備剪刀把向日葵剪回去。一朵花一美元，不會有人收費，在花田角落可以看到投錢的桶子，一切自由心證，再次又可以看到一個國家人民的素養。
同樣的，享受大自然美景的同時，也要懂得尊重和大自然並存的生物。在花田中有許多忙碌的昆蟲，大多是蜜蜂在中穿梭。但其實不用緊張，蜜蜂們專心地採著蜂蜜，根本就不想理會人群，因此不需要特別擔心會被叮咬的問題。大家井水不犯河水，一切和平相處。（但我還是有點膽小的請大叔叔在前面開路就是了 >"< )
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我以我在鄉村地方長大為榮。因為我比很多人有更多的機會接觸鄉村風光。但也因為時代變遷與接觸環境的改變，鄉村風光反而變成我這個都市人的回憶。在探索 Kansas 的同時，也讓我不斷回憶我所生長的故鄉。
